간질병의 아직도 정확한 발병원인은 분명하지 않다. 다만 중추 신경계의 이상으로 인해 생기며 갑자기 몸을 뒤틀거나 까무러치는 등의 증상을 보이는 병으로 이 질병에 대한 헬라어의 본래 의미는 ‘졸도 증세’란 뜻이다. 간질병은 정신병의 일종으로서, 인구 600명에 한 사람 정도 있는 것으로 알려지고, 경련발작으로 일반에게도 잘 알려져 있다. 태어나면서부터의 경우를 진성 간질, 뇌의 외상등에 의한경우를 증후성 간질이라고 한다. 거의는 확실치 않은 진성간질인데, 후천적으로 두부에 외상을 받는다든가, 뇌염, 뇌막염 등 원인이 분명한 증후성 간질도 있다. 고대(BC 400년 경) 히포크라테스는 간질을 귀신에 사로잡혀 일어나는 것으로 생각했다.

 

성경에서도 이 병의 원인 중의 하나로 귀신을 들고 있다(마 17:15, 18). 예수님은 이런 간질병 환자들을 고쳐 주셨다(마 4:24, 17:14-20, 막 9:14-29, 눅 9:37-43). 마태는 그 당시의 일반적 질병으로 간질을 언급하고 있다(마 4:25).

 

바울은 자신의 몸에 육체의 가시를 지녔다고 했다(고후 12:7). 학자들은 바울의 이 질병이 간질, 두통, 안질, 말라리아 등 여러 가지로 추측한다. 간질이라고 생각하는 것은 “너희를 시험하는 것이 내 육체에 있으되 이것을 너희가 업신여기지도 아니하며”(갈 4:14), “그 몸으로 대할 때는 약하고”(고후 10:10)에 의거한 견해이다.